Fases de la cadena de suministro o supply chain

Planificar es el paso inicial que debe efectuarse en cualquier actividad industrial. Cómo se va a fabricar, dónde se va a fabricar o bien que procesos y herramientas se marchan a utilizar deben ser definidos previamente.

Dependiendo del género de producto se deberá buscar instalaciones y condiciones convenientes de almacenaje, envases y embalajes a usar, medidas de seguridad, procesos de fabricación, test de calidad, etc.

Planificar de forma minuciosa los elementos relacionados con la cadena de suministro o supply chain es la mejor forma que funcione de forma perfecta en concepto de rapidez y eficiencia. Como en toda actividad industrial, se deben tener en consideración aspectos como el lugar de fabricación, los recursos humanos y materiales que van a ser precisos, las instalaciones y condiciones de almacenamiento, estándares de calidad y normativas que cumplir.

Superada esa fase o bien de definición anterior estratégica, se pueden distinguir 4 grandes etapas en la cadena de suministro o supply chain.

1. Aprovisionamiento:

Es la fase centrada en las actividades necesarias para obtener las materias primas y los subproductos necesarios para la fabricación de los productos que se venderán. En esta etapa de la cadena de suministro es esencial tener bien planificado y coordinado la disponibilidad de los materiales, la cantidad de estos y el tiempo que requieren.

2. Fabricación/producción:

En esta fase se incluyen todos los procesos relacionados con la creación y elaboración del producto. 

Esto es, las operaciones necesarias para la transformación de las materias primas en productos y su fabricación en serie. La optimización del proceso industrial juega un papel diferencial en la estandarización de la operativa y, por consiguiente, en un ciclo más ágil y efectivo.

 3. Almacenaje:

Fase central de la cadena de suministro, el almacenamiento consiste en el manejo temporal de mercaderías, manteniéndolas bajo control de calidad y cantidad en un determinado espacio de manera que su flujo de entrada y salida sea rentable para la empresa. 

En esta fase entran muchos factores que pueden marcar la diferencia entre una administración eficaz de la cadena de suministro y la actividad de una empresa o bien la mala deriva de un negocio. Los almacenes y/o centros de distribución son el eje de esta etapa. 

Una correcta administración preverá posibles picos de producción o fluctuaciones de la demanda y su repercusión en el stock y su gestión. 

Al tiempo, la gestión de almacenamiento tendrá en cuenta los costes de almacenamiento y provisión para eludir el encarecimiento del producto o el servicio final, garantizando una contestación perfecta a diferentes niveles de demanda y manteniendo los inventarios en los niveles que demanda el negocio. 

Para esto, va a ser clave la elección del tipo de estantería industrial a instalar en el almacén o bodega.

 4. Distribución y entrega:

Hablamos de la última etapa de la cadena de suministro, en la que el producto llega al cliente final. Engloba desde la salida del almacén o centro de distribución hasta la entrega del producto al cliente final. El propósito, además de efectuar la entrega a destino final, habría de ser que el producto llegase al usuario en buen estado y en los plazos estipulados.

Si bien la fase que cierra el ciclo de la cadena de suministro o supply chain es la que corresponde a la distribución y entrega, se podría incluir otra etapa más. 

Se trata de la etapa de devoluciones, en la que se empieza un proceso inverso en el que el usuario final envía de vuelta el producto a la compañía. 

El apogeo que ha experimentado el comercio on-line en los últimos años ha obligado a las cadenas de suministros a mudar.

Características de la cadena de suministro o supply chain

El objetivo principal de la cadena de suministro es hacer llegar los artículos o productos en la cantidad, la calidad y el tiempo preciso al costo más competitivo durante todo el proceso, desde la etapa de aprovisionamiento hasta la de entrega final. 

Para esto, la cadena de suministro debe agregar algunas características:

• Equilibrio: una cadena de suministro es una sucesión de actividades coordinadas que, en conjunto, adquieren cierta dificultad. 

El ciclo completo implica muchos recursos humanos y materiales. Así pues, para que el proceso completo se cumpla con satisfacción, todas y cada una de las partes implicadas deben operar correctamente. 

Por esta razón, que cada fase o etapa esté bien planeada, detallada y simplificar es esencial para minimizar los potenciales peligros.

• Eficiencia: reducir costos y que la ejecución de las fases se genere de forma adecuada al tiempo es una característica propia de una cadena de suministro que funciona bien.
• Coordinación: proveedores, transporte, fabricantes, clientes, tecnología… integran la cadena de suministro o supply chain. Deben marchar de forma independiente pero organizada para que el producto finalice llegando al usuario final de forma satisfactoria.
• Flexible: responde a criterios de agilidad y capacidad de respuesta rápida en frente de los cambios del ritmo de mercado o las incidencias globales que puedan ocurrir, como por servirnos de un ejemplo y sin ir más lejos, una crisis sanitaria. 

Esto es, responder con efectividad los cambios en la demanda y la oferta.

• Transparencia: que exista un flujo de información continuo de todo el proceso, desde el suministro hasta la entrega final. Una supply chain que marcha bien, es una cadena de suministro con dinamismo en la comunicación.

Cadena de suministro y gestión logística: ¿son lo mismo?

La verdad es que no. La logística es un eslabón más de la cadena de suministro. La logística se refiere a las actividades vinculadas con la administración eficiente del almacenamiento de productos/mercancías, la organización y ejecución del transporte, y la distribución hasta el cliente del servicio final.

Se puede decir que mientras el objetivo de la logística es efectuar una gestión del pedido inmejorable, el propósito de la supply chain es la gestión integral y global de un producto desde su origen primario hasta que llega a las manos del destinatario último. 

La cadena de suministro integra más operaciones, además de la logística, como pueden ser el aprovisionamiento, la fabricación y otro tipo de actividades vinculadas como las áreas comerciales o el marketing.

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